EL
SALVADOR
Si hay costumbres de fin de año marcadas por un ambiente de fiesta esas son las
salvadoreñas. Antes del 24 de diciembre se organizan pastorelas y posadas en
las que los personajes son María y José. Desde las primeras semanas, las plazas
y las calles se llenan de las ventas de pólvora y luces de fantasía que se
utilizarán en noche buena y noche vieja. En ambas fechas, y desde temprano por
la tarde, niños y adultos se reúnen a la entrada de sus hogares y celebran con
los juegos pirotécnicos. En casa se prepara la cena navideña. El gran invitado
es el pavo, con su salsa criolla, acompañado de arroz y ensalada fresca. Lo más
tradicionales siguen preparando los tamales de gallina para atender a las
numerosas vistas, y el postre típico es el de torrejas y marquesote. No puede
faltar en la mesa salvadoreña las uvas y manzanas. Un poco entrada la noche
rompe el baile, hasta que se acercan las doce campanadas. Cuando se escucha el
último repique, todos los presentes se abrazan deseándose bendiciones del Niño
Dios, que hasta esa hora es colocado en el pesebre del nacimiento que yace bajo
el árbol de Navidad. Pero antes el miembro más adulto de la familia, bendice la
frente de los invitados con la imagen del niño. Después se procede a
intercambiar y abrir los regalos, para luego cenar. Muchas iglesias ofician, a
la medianoche del 24, la "Misa del Gallo", para celebrar el
nacimiento de Jesucristo. Viene la celebración de fin de año. La dinámica es la
misma: reuniones en casa de familiares para bailar y compartir la cena, muy
similar a la de nochebuena. A las doce de la noche se realizan varios
"rituales". Algunos tiran debajo de su cama tres naranjas, una sin
pelar, otra a medio pelar y una pelada totalmente, luego se agachan y recogen
una con los ojos cerrados. Si les sale la que está sin pelar, será un año
prospero, pero si toman la que no tiene nada de cáscara, es señal que no será
un buen año. También se comen doce uvas, una por cada mes del año.
Anteriormente, algunas personas se pasaban por el cuerpo un huevo de gallina
india para "sacarse los males" que les dejaba el año viejo y hay
quienes incluso salían con una maleta a dar vueltas por su barrio, para viajar
mucho ese año.
ESPAÑA
Desde el 8 de diciembre empieza a advertirse en España el
ambiente navideño. En esa fecha se celebra la festividad de la Inmaculada
Concepción, de especial significado en Sevilla, donde se realiza la ceremonia
del "baile de los Seises" en la catedral. Este grupo de niños,
vestido a la usanza del siglo XVI, ejecuta un baile rítmico y sencillo,
acompañado de música y cantos. En determinados momentos del baile, los Seises
hacen repicar las castañuelas que llevan en las manos. Interpretan tres bailes:
el primero en honor de la Virgen, el segundo en honor del prelado y el tercero
en honor de las autoridades y el pueblo. Este baile también se realiza el día
del Corpus Christi y, en esa ocasión, los Seises visten de rojo y blanco. El
día 22 de diciembre se celebra un acontecimiento que señala el comienzo de la
Navidad: el Sorteo Extraordinario de la Lotería de Navidad. Durante cinco
horas, la televisión y la radio transmiten el sorteo. Bares, fábricas y
oficinas funcionan a ritmo lento porque millones de personas aguzan el oído
para oír a los niños del Colegio San Ildefonso de Madrid cantar los números
ganadores. El primer premio, conocido como "El Gordo", reparte
1.803.036,31 euros (300 millones de las antiguas pesetas) y puede cambiar la
vida de muchos españoles. La lotería española fue instituida por el rey Carlos
III en 1763 y sus sorteos jamás han dejado de celebrarse desde entonces. Ni
siquiera la Guerra Civil consiguió suspender la celebración del sorteo del
"Gordo", pues en aquellos años hubo dos loterías, una en cada bando.
La noche del 24 de diciembre es conocida en España como "Nochebuena".
Es un momento de recogimiento familiar en torno a pequeñas figuritas que
representan el nacimiento de Jesús, los pesebres, presentes en muchas casas. La
tradición del pesebre se inició en el siglo XIII, cuando San Francisco de Asís
instaló un pesebre dentro de una cueva, puso una imagen del Niño Jesús y un
buey y una mula vivos junto a ella. En ese escenario celebró la misa de
Nochebuena en 1223. El éxito de esta humilde representación fue tal que
rápidamente se extendió a toda Italia. En España, la tradición llegó de la mano
del monarca Carlos III, quien la importó desde Nápoles en el siglo XVIII. Una
costumbre navideña que está cayendo en desuso es la del aguinaldo. El día de
Nochebuena, grupos de niños recorrían las casas de su vecindario y se ofrecían a
cantar villancicos -acompañados de zambomba y pandereta- junto al pesebre o el
belén de la casa a cambio del aguinaldo: unas monedas o unos dulces típicos (un
trozo de turrón o una figurita de mazapán). La bebida favorita en estos días es
el cava, vino espumoso elaborado con uvas españolas por el tradicional método
champanoise. En Nochebuena se celebra la "Misa del Gallo". Según la
tradición, este animal fue el primero en presenciar el nacimiento de Jesús y
anunciarlo al mundo. Era habitual que los miembros de la familia asistieran
juntos a esta misa de medianoche. Entre Navidad y Nochevieja tiene lugar otra
típica celebración española: el día de los Inocentes (28 de diciembre), que
recuerda la matanza de niños cometida por el rey Herodes en Judea. En España, y
para desconcierto de los extranjeros, ese día las fuentes urbanas pueden
aparecer repletas de espuma de jabón o los diarios publicar noticias
completamente imposibles. Es el día de las bromas y tomaduras de pelo
generalizadas. El último día del año se celebra la Nochevieja. Después de
cenar, a las 12 en punto de la noche, millones de españoles comen las uvas de
la suerte mientras los grandes relojes de las ciudades y pueblos dan las doce
campanadas. Se toma un grano de uva por cada campanada. Son momentos de
alegría, esperanza y buenas intenciones para el año que acaba de comenzar.
Después, muchas personas disfrutan de la noche en una fiesta con baile
denominada "cotillón". Durante estas fechas navideñas, los españoles
compran regalos a familiares y amigos, aunque los niños deben esperar unos días
para recibir los suyos. Por influjo de la televisión, España ha adoptado muchas
costumbres navideñas americanas, pero Santa Claus (conocido como Papá Noel)
tiene unos serios competidores. La noche del 5 de enero, después de asistir a
la Cabalgata de los Reyes Magos, todos los niños dejan sus zapatos en un lugar
visible de la casa o en el balcón, y se retiran a dormir con la ilusión de
despertar y descubrir los regalos que les han dejado Melchor, Gaspar y Baltasar.
Para desayunar, o después de comer, la familia toma el dulce típico de este
día: el roscón de Reyes, un tipo de bollo de masa fina con forma de anillo y
decorado con trocitos de frutas escarchadas, símbolo de los rubíes y esmeraldas
que adornaban los vistosos mantos de los Magos de Oriente. Entre la masa se
esconde una pequeña sorpresa y quien la encuentra es coronado rey de la casa.
ESTADOS UNIDOS
En los Estados Unidos, la temporada Navideña
tradicionalmente empieza después del Día de Acción de Gracias que cae en el
cuarto Jueves de Noviembre. El Sábado inmediatamente después, se lleva a cabo
un desfile espectacular en la ciudad de Nueva York, con la llegada de Santa
Claus marcando el empiezo de la temporada de las compras Navideñas.
La Navidad era originalmente una celebración
estrictamente religiosa en la que se celebra el nacimiento de Jesucristo el 25
de Diciembre. En los Estados Unidos se ha vuelto muy comercial y una
celebración secular. Las tiendas departamentales, centros comerciales y las
pequeñas tiendas decoran muy elaboradamente sus establecimientos e inducen a
los clientes a gastar abundantemente en presentes navideños. Sin embargo, para
mucha gente la Navidad aún retiene un serio significado religioso. Es la
ocasión para una reunión familiar anual y crea en todo el país una atmósfera de
generosidad y buena voluntad conocida como el "Espíritu Navideño".
Santa Claus se creó originalmente basándose en San
Nicolás quien fue un obispo Europeo muy conocido por su generosidad al dar
regalos a los vecinos pobres durante los duros inviernos. En los Estados
Unidos, Santa Claus se presenta usualmente como un hombre alegre y gordo, con
una gran barba blanca y vestido con un traje rojo. El conduce un trineo mágico
que es jalado por ocho renos y vuela alrededor del mundo, la noche anterior a
la Navidad, entregando juguetes y dulces a todos los niños.
Muchas familias en los Estados Unidos colocan un pequeño
pino en sus hogares y lo decoran con luces de colores y alegres adornos. En la
mañana de la Navidad, los niños despiertan para encontrar sus regalos en
vistosas envolturas bajo el árbol de Navidad. Los pequeños, a menudo cuelgan
medias vacías en la chimenea e igualmente las encuentran llenas de dulces y
pequeños juguetes.
Las familias decoran sus hogares para la temporada de
fiestas adornando con luces el exterior y los pequeños árboles y setos de su
propiedad. Los vecindarios toman una apariencia festiva y alegre cada noche.
Algunos son tan extravagantes que rodean sus casas con miles de luces y hasta
colocan a Santa Claus, a los renos y a hombres de nieve, iluminados y de tamaño
normal, en sus jardines o en sus techos. Muchas iglesias y casas colocan
nacimientos iluminados que conmemoran el humilde nacimiento de Jesús. Los
vecindarios suburbanos en los estados del norte se pueden volver
indescriptiblemente hermosos después de una caída de nieve y millones de luces
de colores brillando en las casas y en los árboles.
Las actividades típicas en el mes de Diciembre son, las
compras de regalos de Navidad o de Hanuka e ir a fiestas navideñas. En las
fiestas normalmente encontramos bastante comida, bebida y alegría. La
nochebuena y la Navidad son reservadas para la observación religiosa y para las
celebraciones familiares. Los miembros de la familia, cercanos y lejanos, se
reúnen en la Navidad para la fiesta de celebración anual. Cuando lo inviten a una
fiesta familiar, es apropiado que traiga consigo un pequeño presente para la
familia. Si hay niños, los dulces y algún pequeño regalo son muy apreciados.
FINLANDIA
Los finlandeses son
muy cercanos a Santa Claus, ya que creen que vive en la zona norte del país, en
una región llamada Korvatunturi, que queda al norte del Círculo Ártico. Es por
esa razón que muchas cartas dirigidas a Papá Noel son enviadas a Finlandia. En
este país incluso hay un parque temático, que es una gran atracción turística,
llamado Tierra de Navidad, en donde se puede ver el hogar de Santa Claus. La
Navidad en Finlandia no se limita a la Nochebuena y los dos días siguientes,
está precedida por un periodo de preparativos. Las distintas asociaciones
siguen una antigua tradición finlandesa de reunirse después del trabajo para
hacer las decoraciones navideñas para vender. Estas veladas tienen el nombre de
'pikkujoulu' (la pequeña Navidad).
El primer domingo de adviento abre oficialmente la temporada de Navidad. En
Pietarsaari, la calle Storgatan se viste de Navidad desde 1840 con las
decoraciones de una cruz , un ancla y un corazón. El domingo previo a la
Navidad se decora el árbol, entre los adornos están las hileras de banderas de
distintos países como símbolo de amistad entre los pueblos y los himmeli,
adornos que se hacen con pajillas huecas. Las velas del abeto sin embargo no se
encienden hasta la víspera de Nochebuena. Según una tradición se supone que
todos tienen que tomar una sauna la víspera de Navidad. El día de Nochebuena a
las doce en punto de la mañana se proclama en Turku, la antigua capital del
país la Paz Navideña. Al oscurecer las familias se encaminan al cementerio
donde a las cinco de la tarde encienden velas a sus seres queridos. La noche
del 23 de diciembre después de que los niños se han acostado, los adultos velan
hasta tarde en la noche para tomar café, hacer la comida y decorar la casa,
para que el próximo día todo esté listo. El 24 se desayuna crema de avena con
canela, azúcar y leche fría. Dentro de la crema está escondida una almendra, y
se dice que quién la encuentra, tendrá buena suerte o se casará el próximo año.
También las mascotas de la casa reciben regalos, y es costumbre poner gavillas
de trigo en el jardín para los pájaros. Los adultos toman una bebida que se
llama "glogg" con pasas y nueces. Los niños van a visitar a los
parientes y llevan candelas al cementerio. Antes de la cena, las familias se
divierten jugando, tocando el piano y cantando villancicos. La cena es la parte
más importante del día. Se come jamón con mostaza, zanahorias y papas,
guisantes, rosolli (una ensalada con remolacha etc.), arrenque, ensalada de
hongos, queso casero y mucho más. Se toma cerveza, vino y otras bebidas. Como
postre se toma café, pan de especias y pudín después de la cena viene Santa
Claus con los regalos.
FRANCIA
La víspera de Navidad
los niños dejan sus zapatos junto a las chimeneas para luego los padres
llenarlos por regalos de Papá Noel, como se conoce allá al hombre de barba
blanca. Además, en la mañana de Navidad los niños encuentran colgados del árbol
regalos, dulces y frutas. También se hacen representaciones del nacimiento de
Cristo en el exterior de las catedrales, ya sea con actores o títeres.
GRECIA
En Grecia se celebre la Noche de Fin de año de manera similar a España. Esa
noche destaca por el reparto del roscón de San Basilio, una especie de bollo
similar al roscón de Reyes que se come con toda la familia y con los amigos. En
él se incluye una moneda (antes era de oro y ahora es una moneda normal), quién
tiene la suerte de comerse el trozo donde está la moneda tendrá un año muy
próspero. Se cena en casa con toda la familia gran variedad de platos, pavo,
cordero...Varios primeros y segundos platos.
GUATEMALA
Los villancicos navideños marcan el inicio de un diverso
desfile de tradiciones guatemaltecas. Desde los primeros días de diciembre las
calles, el comercio, las casas, son decoradas con guirnaldas, luces de colores
y diferentes adornos. Las fiestas se inician el 7 de diciembre con la
"Quema del Diablo", pintoresca tradición que lleva a los
guatemaltecos a buscar dentro de sus hogares aquellos materiales que ya no
utilizan y armar con ellos una fogata para representar así que "sacan"
al maligno de su casa. Así mismo, los más jóvenes van en busca de árboles secos
llamados chiriviscos para alimentar el fuego. Un día después, la celebración de
la Inmaculada Concepción da alegría a las calles aledañas a cualquier parroquia
Católica. Bombas y música son las principales notas con las que los
guatemaltecos creyentes rinden homenaje a la Virgen. Es muy probable que para
esta fecha, 8 de diciembre, los alrededores del Santuario de Guadalupe estén
invadidos por vendedores y feligreses que acuden a visitar a la Virgen morena.
El 12 de diciembre, los niños son vestidos con trajes típicos y presentados en
las diferentes iglesias en las que se venera la imagen Guadalupana. A partir
del 16 de diciembre las imágenes de José y María tocan a las puertas de
diferentes hogares simulando pedir posada como lo hicieron en la noche del 24
de diciembre al llegar a Nazareth. Las imágenes de los dos Santos se quedan por
una noche en cada casa. Al final de la posada se sirve un pequeño aperitivo a
quienes la han acompañado: ponche y alguna otra comida típica. En el transcurso
del mes de diciembre, en todos los hogares guatemaltecos que practican el
catolicismo, se construyen pequeños o grandes Belenes. Auténticas muestras
artisticas que hacen admirar el nacimiento de Cristo a quien los observa. Ríos,
portales, montañas, pastores, figurillas de vendedores o gente de pueblo
inundan los belenes. José, María, ángeles, el buey y la mula esperan con ansias
el nacimiento de Jesús. De igual forma, cientos de personas visitan los
Nacimientos de las Iglesias de la Recolección, San Francisco, Catedral,
Calvario, iglesia del Cerrito del Carmen y la capilla del Señor de las
Misericordias. En algunas incluso se organizan recorridos para visitar los
belenes más hermosos de la ciudad. El 25 de diciembre a las cero horas, la
imagen del niño Jesús es colocada en el Belén. Algunas familias rezan unidas y
otras celebran abrazándose. Después del Nacimiento del Niño, en Guatemala se
viven tradiciones tales como el rezo de una Novena, la adoración de la imagen
en muchas iglesias católicas y el robo de Jesús Infante. Sí, en un descuido del
dueño de alguna casa, un familiar o amigo extrae la imagen del Niño y se la
"roba". Cuando el propietario de la imagen se percate del hurto,
deberá esperar que el "ladrón" devuelva a Jesús, ofreciendo una
fiesta para celebrar la aparición de éste. Luego de pasada la Navidad, los
portales quedan preparados para el 6 de enero y la colocación de las figuras de
los Reyes Magos. Luego de esa fecha se escoge cualquier día antes de la fecha
católica de la candelaria para rezarle al Niño y de esa forma recoger adornos y
quitar el portal de Navidad y dar por concluida la Navidad.
HAITI
En Haití el 24 de Diciembre se celebra la gran cena. La
clase media-alta lo celebra comiendo arroz con frijoles, macarrones al horno...
Y el pueblo en general come carne de puerco, pollo a la haitiana. La fiesta
principal es el 24 de diciembre que se celebra reuniéndose toda la familia en
casa y festejando la misa de medianoche. El día 25 se reciben los regalos. El
31 de diciembre se celebra con la cena de fin de año, se acude al clubes y a
los distintos locales de fiesta, se toma la bebida nacional el ron.
HONDURAS
En Honduras, la Navidad se celebra como una fiesta religiosa y de convivencia
familiar. Desde los primeros días del mes de noviembre los centros comerciales,
edificios públicos, parques, plazas y puentes se decoran con motivos navideños
y luces de colores. Así mismo, en los hogares se celebran las posadas. Se realizan
durante doce días antes del 24 de diciembre. La familia anfitriona recibe a
quienes participan de las posadas con una deliciosa cena que incluye las
tradicionales galletas y el "ponche infernal". Los peregrinos
ingresan cantando villancicos. Al igual que en otros países centroamericanos,
en Honduras se elaboran Nacimientos con figuras hechas en barro, arbustos e
incluso riachuelos. En las dos festividades (Nochebuena y Año Nuevo) los
catrachos asisten a la Misa de Gallo que se celebra en todas las Iglesias
Católicas.
INDIA
En la víspera de Navidad los niños dejan sus zapatos
junto a las chimeneas, los que son llenados de regalos por Papá Noel, como se
conoce allá al hombre de barba blanca. Además, la mañana de Navidad los niños
encuentran colgados del árbol regalos, dulces y frutas. También se hacen
representaciones del nacimiento de Cristo en el exterior de las catedrales, ya
sea con actores o títeres.
INGLATERRA
Desde la Edad Media los ingleses realizan los llamados
mummings, que son representaciones en que participan personas enmascaradas.
Estas obras son tradicionales en las escuelas y en iglesias de pequeños pueblos.
Otra costumbre es colgar muérdago en lo alto. Según la tradición, las parejas
que se paren bajo el muérdago deben darse un beso. También es tradicional
revolver el pudding de Navidad, un postre tradicional. La mezcla debe ser
revuelta en el primer domingo de adviento por cada miembro de la familia en
dirección este-oeste para conmemorar la visita de los Reyes Magos al Niño
Jesús, mientras tanto se pide un deseo en forma secreta. El 26 de diciembre es
conocido como Boxing Day. Ese día se abren las cajas de caridad de las
parroquias para que su contenido se distribuya entre las familias pobres.
ITALIA
Las fiestas de Navidad en Italia comienza con el tradicional cenone ( la gran
cena), la noche del 24 de Diciembre, se reúne a la mesa toda la familia. La cena
comienza con los antipasti entremeses a los que siguen los espaguetis con
almejas, el pescado, las verduras, fruta fresca y el turrón. La noche de San
Silvestre (31 de Diciembre) se comen lentejas sobre todo en la zona de Roma,
porque dice la tradición que quién las come contará con dinero todo el año. Los
romanos y los napolitanos al llegar las 12.00 p.m arrojan los trastos viejos
como símbolo de acabar con el pasado y dar paso a un nuevo año. A los niños,
los juguetes se los trae el 24 de diciembre por la noche Papá Noel y el 5 de
Enero se los trae una bruja buena llamada "befana" que vuela sobre
los tejados montada en una escoba
JAPON
La mayoría de los japoneses decoran sus casas con ramas
de hojas perennes, a pesar de que sólo el 1% de la población cree en
Jesucristo. De todas maneras intercambian regalos.
MEXICO
La Navidad es un acontecimiento familiar muy especial. Se
realizan dramatizaciones de la escena en la que María y José buscan un lugar
para pasar la noche en Belén. María va montada en un burro y es acompañada por
un coro de niños que golpean en las puertas para pedir hospedaje para la
pareja. Obviamente, está convenido que nadie les ofrezca hospedaje, como
efectivamente sucedió siglos atrás. Otro evento importante son las fiestas de
piñatas organizadas para los niños.
PANAMA
La tradición es cenar a las 12 de la noche con comidas como el pavo, jamón,
tamales, ensaladas de papas, rosca de huevo y frutas. Se abren los regalos,
para todos. A los niños les encantan las luces, el arbolito de Navidad, también
el nacimiento. La mayoría de los jóvenes esperan después de las 12 de la noche
para salir a bailar. Los niños se mantienen despiertos hasta las 12 para abrir
sus regalos y muchos hacen una lista de sus juguetes al Niño Dios. Mientras los
niños se la pasan brincando de un lado a otro esperando las 12, los padres
discretamente empiezan a sacar los regalos y colocarlos en el arbolito. Por lo
general los regalos de los niños no se colocan en el arbolito hasta pasadas las
12 de la medianoche.
PERU
A diferencia de otros países, aquí no se celebra el día
de Acción de Gracias, en cambio la Navidad si tiene un fuerte significado en
cuanto a que se reúne la familia el 24 en la noche (Nochebuena) para esperar
las 12 y abrazarse, felicitarse y darse regalos. Curiosa resulta la
tranquilidad salteada que reina el 25 en la mañana, cuando las calles están
desiertas porque todos duermen, menos los niños que hacen escándalo con sus
juguetes nuevos y los últimos cohetes.
PUERTO RICO
La Navidad en Puerto Rico es la época más esperada por
los puertorriqueños. La familia y amigos se reúnen a compartir sus alegrías y
sus deseos para el nuevo año. Es una época de unión y felicidad. Las casas son
adornadas por luces y dibujos de navidad. Y adentro de los hogares está el
árbol de Navidad con los regalos debajo. Los niños esperan hasta la media noche
para abrir sus regalos y jugar con ellos hasta la madrugada.
REPUBLICA DOMINICANA
El aire navideño comienza a sentirse en noviembre con los adornos y
decoraciones que aparecen en las casas, comercios, instituciones y demás
establecimientos. Las estaciones de radio empiezan a tocar tonadas navideñas y
desde inicios de diciembre las empresas celebran sus esperadas fiestas
navideñas, donde comparten empleados y dueños y administradores, con sorteos,
abundante comida, bebida, músicas y baile. En las iglesias se prepara un altar
con el Nacimiento simbólico y en las casas se coloca el Nacimiento
(representación del Pesebre) junto al tradicional Árbol de Navidad. En República
Dominicana se le llama "Nacimiento" al "Pesebre" o la
representación que se hace con figuras del nacimiento de Jesús. A diferencia de
otros países, en el Nacimiento se coloca la figura del bebé desde el mismo
momento en que se arma el Nacimiento. Una fiesta sigue a la otra y diciembre es
un constante celebrar entre amigos y familiares. Los dominicanos ausentes, que
han emigrado a otros países, vuelven para pasar las fiestas en casa y llegan
cargados de regalos para todos. En Santo Domingo, la noche del 24 de diciembre
se cena entre familiares y amistades para luego acudir al malecón a compartir
todos juntos y al amanecer desayunar con un té de jengibre o chocolate caliente
y pan.